Una de las razones por las que quise leer este libro, es que el imperio Bizantino siempre fue un bache en mi conocimiento de historia. Por alguna razón que yo no lograba comprender, este nunca fue un tema en mi vida. Sabia yo más del imperio Persa que del Bizantino. Pues bien, John Julius Norwich, en la introduccion del libro explica que una de las causas por las que el imperio Bizantino no es tan conocido en Occidente es un autor del siglo 18 llamado Edward Gibbon. Gibbon escribió una muy completa historia del imperio Romano llamada: ¨Ascenso y Caida del Imperio Romano¨. Gibbon ademas sostenía que al contrario del vibrante imperio Romano de Occidente, Bizancio -o el Imperio Romano de Oriente- no era más que una sucesión de discussiones filosóficas sin sentido. De allí que todos conocemos la expresión: discusión bizantina. Parece que el libro de Gibbon fue tan influyente que alteró la forma en que se enseña historia y desde entonces el Imperio Bizantino pasó a un segundo plano, o tercero o cuarto.

La realidad es bien diferente. El imperio Bizantino fue un imperio vibrante y brillante. Constantinopla fue por muchos siglos la ciudad más importante de Occidente, aún después de que Roma habia sido saqueada y reducida a una ciudad sin más importancia que ser la sede del papa. Cuando Europa estaba hundida en el oscurantismo, Constantinopla estaba produciendo arte y cultura. Cuando los reyes Europeos carecían de educación (Carlomagno, fundador del reino de los Francos no sabía escribir y firmaba los documentos con una plantilla), en Constantinopla el analfabetismo era practicamente inexistente en la sociedad excepto en las clases mas pobres.

También es cierto que las discusiones Bizantinas existieron. Perdí la cuenta ya de cuantos concilios ecuménicos se realizaron para llegar a un acuerdo sobre la divinidad de Jesus (es Jesus Dios?, y si es, entonces hay dos dioses? o es sólo un profeta que Dios envió para propagar su palabra?) y sobre la naturaleza del Espíritu Santo (Qué es el Espíritu Santo?). Al final, la iglesia ortodoxa y la católica nunca pudieron unirse de nuevo por falta de acuerdo en éstas y otras diferencias del mismo calibre. Este cisma fue una causa indirecta de la caida del Imperio, ya que las diferencias religiosas con el resto de Europa impideron que Constantinopla recibiera la ayuda que necesitaba para detener el avance del imperio Otomano.

Finalmente Constantinopla cayó en 1453 en manos de los Turcos. Curiosamente, los historiadores consideran este evento -el fin del último vestigio del poderoso imperio romano, la extinción de la última luz de la cultura griega- el fin de la edad media y el oscurantismo. No es esto una ironía?

Escoger este libro tenía el propósito de servirme de lectura liviana entre dos libros pesados de historia. Este libro satisfizo ese proposito a cabalidad. Fue liviano, entretenido y no requería mayor esfuerzo mental, sin embargo no lo puedo recomendar como un buen libro.

La trama gira alrededor de un grupo de literatos en el Boston de 1865, los cuales deciden traducir al inglés la Divina Comedia de Dante a pesar de la oposición de algunos puritanos en altas posiciones de la sociedad bostoniana. La tranquilidad de Boston se ve interrumpida por unos asesinatos particularmente crueles. El asesino parece estar copiando las torturas que se encuentran en la Divina Comedia … pero nuestros amigos aún no han publicado su traducción. De allí en adelante la trama es la que cabría esperar de una novela de crímenes.

Mi principal problema con este libro es que el autor nos quiere mostrar su erudición con base en el dominio que tiene de la obra de Dante … y esto lo logra. Sin embargo, creo que su intelecto habría estado mejor utilizado en crear una trama menos predecible. “El Nombre de la Rosa” de Humberto Eco es una muestra de como una novela de crimen no tiene porqué ser una novela predecible.

Yo creo que el autor trató de aprovechar la demanda por esta clase de libros que creó el Codigo DaVinci, pero sin esforzarse demasiado en la creación de la historia, simplemente asegurandose de incluir todos los ingredientes para el éxito en una novela de este genero: erudición para hacer sentir al lector que está aprendiendo algo, un complot que parece venir desde hace siglos, unos personajes que son intelectuales sin ninguna relación con el mundo policial y quienes se ven en medio de una secuencia de crimenes que la policia no puede resolver y solo su vasta cultura y conocimiento de los clásicos les permite resolverlo.

Otros ejemplos de estas novelas son: El Codigo DaVinci, El Club Dumas, Quatrocento, etc. Todas mediocres, todas entretenidas, como un libro para niños.

Lo primero que se me vino a la mente fue la demoledora crítica que había leído en El Tiempo en la mañana. Me temía una gran decepción. Tal vez por eso fue que la película no me pareció mala. Definitivamente no tiene la fuerza del libro, pero cuenta la historia y logra transmitir parte de los sentimientos de los personajes. A mi me gustó. Una crítica muy fuerte que leí tenía que ver con la selección de los actores. Comparto esta crítica. Fermina Daza no logra nunca verse como la adolescente de la que Florentino se enamora, cosa que si logran con Florentino mediante el cambio de actor. La mezcla de acentos es molesta. La película ha debido ser toda en español perfecto, o toda en inglés perfecto. Mucha gente criticó a la actriz que hizo el papel de Fermina por ser demasiado “tiesa”. Yo conozco varias matronas de la costa y de mi región paisa que harían que Fermina se viera como la espontaneidad misma, así que yo le creo la actuación …  La que nunca pudo aprender actuar fue Angie Cepeda. Sigue tan linda como siempre, pero su papel es tan forzado que parece un personaje de una caricatura, en lugar de un personaje de una novela de un premio nobel de literatura.

 En síntesis, si sus expectativas de la película no son muy altas, yo la recomiendo!

Slaughterhouse-Five por Kurt Vonnegut

Mi primer libro de Kurt Vonnegut. Que sorpresa.

Mi esposa y yo tenemos una especie de tabú: por algún motivo u otro, nunca leemos los libros que el otro recomienda. Tambien por algún motivo últimamente este tabú parece estar desapareciendo … afortunadamente.

El caso es que mi esposa me recomendó leer a Vonnegut. Ella lo había descubierto también hacía unas pocas semanas y estaba encantada con él, más aun, estaba segura de que a mi también me gustaría. Pues bien, pocas horas antes de partir en un viaje me dejó Salughter-house five y con tantas recomendaciones que la curiosidad pudo más que el tabú. Y así lei mi primer Vonnegut …

De acuerdo con el autor, Slaughter-house five es un libro acerca del bombardeo aliado a Dresden durante la segunda guerra mundial. Un bombardeo en el que murieron más de 100.000 civiles y que destruyo una de las ciudades mas hermosas de Europa en ese entonces. Kurt Vonnegut era un prisionero de guerra y estaba ubicado en Dresden cuando ocurrió el bombardeo.

También de acuerdo con el autor, el punto culminante del libro es la ejecución de un prisionero de guerra americano después del bombardeo, acusado de robarse una tetera de entre los escombros.

Ahora bien, aunque el autor estuvo en Dresden durante el bombardeo, aunque el bombardeo fue una tragedia de proporciones épicas, aunque el fusilamiento del prisionero acusado de robarse una tetera es la cumbre de la ridiculez de la guerra, aunque el libro desde el principio es claro en decir que todo eso va a pasar … cuando llega el momento del bombardeo y el fusilamiento, el autor apenas si los menciona … Genial!

En lugar de todos estos eventos que cualquier persona consideraria dignos de un libro, el autor centra la historia alrededor de un personaje patético, un soldado raso sin más atributos que el haber estado allí y haber sufrido un accidente aéreo después de la guerra que le afectó el cerebro y le hizo creer que el viajaba en el tiempo y que había sido secuestrado por extraterrestres. El autor usa los viajes en el tiempo que este insípido personaje cree hacer para contarnos la vida de los prisioneros de guerra antes y después del bombardeo (como ya mencioné, Vonnegut no nos cuenta el momento del bombardeo).

En síntesis, éste me pareció un libro maravilloso. Vonnegut es capaz de transmitirnos todo su mensaje sobre lo absurdo de este bombardeo mediante el truco de seguir la vida de un personaje tan absolutamente insignificante y poco interesante que no eclipsa el bombardeo, incluso si este bombardeo nunca se describe.

Creo que leeré más de Vonnegut y que le prestaré más atención a los libros que mi esposa me recomienda …

En resumen, lo mejor que puedo decir de este libro es que es entretenido. Lamentablemente me parece que J.K Rowlings se esforzó mas en escribir el guión de una película exitosa que en escribir un buen libro. Hay una técnica muy usada en el cine y es dejar que los caracteres descubran informacion clave y no la compartan con la audiencia con el fin de mantener el suspenso. En un libro esta técnica no funciona. En un libro el lector se compenetra con el protagonista y se vuelve uno con él. Están viviendo una aventura juntos, esta es la magia de un libro. Cuando el autor hace que el protagonista descubra información y no la comparta con el lector, esa magia se rompe. En varias ocasiones durante el libro J.K Rowlings usa esta técnica para mantener el suspenso, en mi opinión, esa es una seña de un mal escritor.

Otra desilusión fue cuando al ir avanzando en la historia algunas de las influencias en las que se basó la escritora se hicieron exageradamente evidentes. Aqui listo dos como ejemplos:

1. El viaje de Harry, Hermione y Ron, llevando en el cuello el “horcrux” con el fin de encontrar como destruirlo es algo que hemos visto antes (Frodo Baggins y su viaje me vienen a la memoria). En ambas historias el protagonista se separó de todos aquellos que podían guiarlo con experiencia y sabiduría y quedó a merced de su suerte y su astucia. En ambas historias el objeto en el cuello afecta lenta pero inexorablemene al portador y lo lleva a volverse contra sus amigos en ocaciones. Hay muchas otras similitudes que no listo para no dar detalles de la trama, pero en general esta porcion del libro es más parecida al Señor de los Anillos de lo que me parece conveniente.
2. Cuando los “death eaters” se toman abiertamente el poder en el ministerio de magia, en lugar de consolidar este poder y enfocar sus fuerzas en sus enemigos, se dedican a hacer la vida dificil para los “mudbloods”: los obligan a registrarse, les recortan la libertad, los persiguen, los tratan como ciudadanos de segunda categoría. En síntesis, la autora copió la historia de la Alemania Nazi y reemplazó los judios y gitanos de la historia original con “mudbloods” y “halfbloods”.

Ambas influencias son apasionantes de leer en si, por lo que por supuesto hicieron que el libro se vuelva apasionante … pero falto originalidad.

El final del libro también me parece que se quedó corto y que la escritora tomó el camino fácil: desembrollar la historia en las últimas paginas mediante un revelacion que explica los eventos del libro desde otra óptica y hacen evidente cual es la solucion al problema. En este caso hubo dos de estasrevelaciones: el “Pensieve” en la oficina de Dumbledore con los recuerdos de Snape y la conversación en el cuarto blanco. Otra vez me quedo sin dar más detalles para no dañar la experiencia de otros.

De resto, vuelvo a mi comentario inicial, el libro es entretenido y tiene la virtud de que la historia queda completamente cerrada. No hay hilos sueltos que hagan pensar que va ha haber otro libro… y luego de 7 libros, eso es bueno.

Para terminar, una pregunta: como es que Neville tenía la espada de Griffyndor al final del libro? Alguien me puede explicar?

Los pueden encontrar aqui

Espero que los disfruten!

Luego de la fallida negociación matrimonial del año anterior, Ono está de nuevo en negociaciones con una nueva familia para el matrimonio de su segunda hija. Temiendo que su participación en la guerra pueda ser un inconveniente para la negociación, Ono entra en contacto de nuevo con sus amigos y discipulos del pasado a quienes el investigador de la contraparte puede visitar.

En el típico estilo de Ishiguro, estos encuentros sirven de motivo para saltos atrás en el tiempo. Durante estos saltos vamos descubriendo en pasado de Ono, su lucha por la excelencia y como se forjó su carácter. Este mismo carácter que lo llevó a poner su arte al servicio de la guerra.

Como casi todos los protagonistas de las obras de Ishiguro, Ono parece estar un tanto desconectado de la realidad. En este caso debido a que la realidad cambió abruptamente con la rendición de Japón. Sin embargo, durante su juventud Ono fue siempre una persona decidida y un líder de renombre respetado por sus alumnos y conciudadanos.

Este libro ofrece una muy interesante visión del carácter japonés antes y después de la guerra (aún cuando Ishiguro es en realidad un ciudadano británico, educado en el Reino Unido). Lo recomiendo ampliamente aunque si se quiere leer un solo libro de Ishiguro “Never let me go” (Nunca me abandones) sigue siendo mi favorito.

Leyendo otros reportes en internet encontré uno que me pareció que refleja bien la sensación que deja este libro, desafortunadamente no lo volví a encontrar pero la idea general era que si uno quería tener tema para varias conversaciones con alguien, era una buena idea regalarle este libro a ese alguien. El tema es tan complejo y cercano que es difícil no sentirse afectado, tomar posiciones y defenderlas con pasión.

No quiero contar demasiado sobre la trama del libro para no arruinar la experiencia de alguien más que lo quiera leer. El entorno en que vivien los personajes se va descubriendo en un proceso que transcurre lentamente durante el libro y que es una parte fundamental del mismo (mi esposa me acusa de que le arruiné la experiencia al contarle detalles antes de tiempo …)

El libro comienza de una manera muy normal, describiendo cuotidianidiades de la vida de Kathy y sus amigos Tommy y Ruth en un colegio de élite. Sin embargo, lentamente se descubre que algo no es “normal”. Los profesores les recuerdan constantemente que ellos son especiales. Los personajes usan con total normalidad palabras que son inusuales pero que inicialmente no despiertan ninguna inquietud, palabras como: “guardián”, “carer”, “completar” y otras. A medida que el libro avanza estas palabran empiezan a tomar un significado muy especial. Bueno, no cuento más!

Además del tema principal de la trama, lo que a mi mas me intrigó es ver como para cada personaje del libro y para cada uno de nosotros, “normal” es aquello que conocemos. No importa que a nosotros nos parezca que la historia es macabra, para Kathy, Tommy y Ruth, esa vida es la que han conocido siempre y les parece normal: estudian, se enamoran, pelean, alimentan rumores. En síntesis, las actividades normales de cualquier adolescente.

El libro sigue la vida de Kathy y sus encuentros con sus amigos desde la adolescencia hasta la adultez. Como todos los demás libros de Ishiguro, este también usa profusamente la técnica de los saltos atrás en el tiempo con base en recuerdos. En algunos casos estos recuerdos inspiran otros recuerdos que llevan la historia aún más atrás en el tiempo.

En síntesis, “Never let me go” se ha convertido en una de mis novelas favoritas. Me causó una enorme impresión por el tema y por la forma en que Ishiguro lo trata. Aún hoy, 3 meses después de haberla leido, con frecuencia me encuentro pensando en esta historia y preguntándome que habrá sido de Kathy?

El libro es una historia ficticia acerca de un viaje que el escritor Dostoevsky hace a San Petersburgo con motivo de la muerte de su hijo adoptivo. Durante el viaje, Dostoevsky empieza a conocer facetas de lo que fue la vida de este hijo y cada cara o lugar relacionado con su hijo le revive la pena por su muerte. Sin embargo, también empieza a conocer facetas más oscuras de la vida de su hijo y su relación con el mundo de la política rusa.

Luego de leer “Disgrace” de Coetzee y de quedar bastante incómodo con el tema, pensé que este nuevo libro me ayudaría a ver un lado más brillante de este autor, sin embargo este no es el caso. “The Master of Petersburg” es también un libro oscuro y con toques siniestros, con personajes que me hacen estremecer de repulsión y con un protagonista con quien no logro identificarme. Creo que este es el último libre de Coetzee que voy a leer.

Es posible que mi incomodidad con estos libros se deba a mi desconocimiento total de la cultura de Surafrica (o de Rusia donde transcurre la historia), me imagino que un ruso o a un surafricano leyendo a Gabriel García Márquez se puede sentir igual de incómodo con las historias que surgieron y transcurren en el Caribe colombiano.