Yo estoy seguro que la mayor parte del dinero recolectado se irá a reducción de costo de capital, renovación de infraestructura o alguna otra actividad que ayude a las empresas a afianzar su posición en Colombia. Sin embargo, el mercado de capitales podría tener un impacto aún mayor si una parte de estos recursos se utilizase para comprar empresas en otros países. Hacer adquisiciones es una forma rápida de expandir operaciones, abrir nuevos canales de distribución, adquirir nuevas tecnologías de manufactura o de gestión y – sobre todo – de conseguir talento nuevo. Un dato curioso a propósito de este último y muy subvalorado beneficio de las adquisiciones en Colombia: Ray Ozzie, quien reemplazo a Bill Gates como Chief Software Architect, llegó a Microsoft como resultado de la compra de una compañía pequeña llamada Groove.

La tendencia natural en Colombia cuando se ha hablado de internacionalización es expandir operaciones en Venezuela o Ecuador y si algo nos ha mostrado la crisis de los últimos meses (¿años?) es que la cercanía no es siempre el mejor criterio. En este momento el riesgo país de Venezuela (EMBI+) está alrededor 1000 puntos y el de Ecuador alrededor de 800 puntos.

¿Por qué no comprar empresas en España o en Chile? Ambos son países con una integración tecnológica y una cultura de internacionalización mucho más arraigada que en Colombia y con un vibrante mercado de compañías de tecnología que producen aplicaciones especializadas en gestión para mercados verticales: Banca, Salud, Servicios públicos, logística, etc. Estos países ofrecen además importantes beneficios para que sus empresas locales se expandan internacionalmente.

¿Por qué no aprovechar la tasa de cambio actual y comprar compañías en Estados Unidos? En este momento en que la economía de Estados Unidos está mostrando signos de recuperación hay enormes oportunidades de adquirir compañías a precios de promoción, con talento, productos y con acceso a los tratados de libre comercio que Estados Unidos tiene.

Existen en el mercado una infinidad de empresas con valores entre 5 y 15 millones de dólares que están perfectamente al alcance de empresas medianas en Colombia. Si tan sólo el 10% del dinero captado por colocaciones de bonos se utilizase en realizar adquisiciones en el exterior, US$500 se traducirían en nuevo talento, nuevas tecnologías y nuevos mercados para el país.

Este es el momento para que los empresarios que tengan visión y coraje complementen el crecimiento orgánico natural de sus compañías, con el crecimiento inorgánico que se puede lograr con una buena estrategia de adquisiciones.

James Kim es un editor de CNET.com, quien con su esposa y sus dos hijas decidieron viajar por carretera desde San Francisco hasta el noroeste de los Estados Unidos durante el fin de semana de Acción de Gracias. En resumen, Jim y su familia nunca llegaron al hotel donde tenían reservación para el Sábado en la noche.

Una vez sus amigos en San Francisco notaron que James no llegó a sus reuniones el Martes y que no era posible localizarlo vía email o teléfono, decidieron avisar a la Policia de San Francisco. Desde ese momento y hasta hoy el poder de la comunidad ha sido abrumador (James aún no aparece aunque su esposa y sus hijas fueron encontradas vivas, para mas detalles ver: Wife, daugthers or CNET editor found alive).

Notas sobre esta noticia llegaron a la pagina principal tanto de Digg.com como de slashdot.com en cuestión de horas y desde entonces toda la “blogosfera” ha sido un mar de conversaciones sobre James y lo que habra podido ser su suerte. En pocas horas la policia habia podido reconstruir el recorrido de James con base en llamadas que recibieron de gente que los habia visto durante el viaje. Empezaron a florecer toda clase de teorías acerca de como encontrarlos (i.e. revisar los registros de todas las torres celulares de la zona a ver si el teléfono de James se había registrado en alguna. Por cierto, así fue como encontraron a la esposa y a las hijas). Bloggers voluntarios encadenaron sus páginas con los radios que escuchan las frecuencias de la policía así toda la internet conocia en tiempo real los desarrollos de la busqueda.

Hoy hay literalmente millones de personas pendientes de la suerte de James y su familia, siguiendo hora a hora el desarrollo de esta historia. Lo que no deja de asombrarme es que los medios tradicionales de noticias no has sido quienes han creado esta ola de interés (y de contenido), han sido los usuarios de Digg, de Slashdot y de otras redes sociales similares quienes lo han hecho. Tal y como yo lo veo, el papel de los medios se ha reducido a confirmar las noticias que ya todos conocen (Credibilidad es algo que las redes sociales todavía no tienen … y hay buenas razones para que no la tengan. Para un ejemplo de estas razones ver mi nota “Un nuevo reto para Technorati“).

Este es un ejemplo del diálogo que ocurrió en Digg a raiz de que encontraran a la esposa y las hijas de James: http://digg.com/tech_news/James_and_Kati_found

Como decía, la historia aun no ha terminado y todos estamos sinceramente esperando el regreso de James sano y salvo a su casa junto a su familia, quienes por cierto aún no sabemos si se encuentran bien.

Actualizacion: Ayer encontraron el cuerpo sin vida de James Kim. Mis pensamientos están con su familia. Yo creo que murió como un héroe tratando de salvar a su esposa y sus dos hijas.

Descansa en paz James!

Conversando con amigos y conocidos he notado que la inmensa mayoría de la gente que conozco no usa ni lee blogs regularmente. Es cierto que mi generación, rondando los 40 años de edad no es la más propensa a usar la web, pero aún así el resultado de mi encuesta informal me dejó sorprendido. Al principio pensé que la causa podría ser una brecha de asimilación de tecnología entre la cultura anglosajona que domina la internet y mi cultura hispana donde Internet aún tiene mucho mercado por penetrar. Para probar esta teoría aunque fuese informalmente, empecé a preguntar a colegas en mi empresa si ellos leían o tenían blogs. El resultado fue que prácticamente ninguno lo hacía. Eso a pesar de que la empresa de la que soy parte es una de las 100 empresas más grandes del mundo y está enfocada casi exclusivamente en tecnología de comunicaciones.

Me gustaría saber si otros bloggers ven situaciones similares cuando dejan el mundo virtual y vuelven al mundo real.

Yo se que algunos blogs tienen volúmenes de lectores en los cientos de miles al mes, pero estos blogs son escasos y por lo general funcionan más como una empresa editorial que como un blog tradicional. Aún para el caso de estos excepcionales blogs “líderes”, cientos de miles de lectores al mes es un volumen mínimo comparado con la cantidad de lectores que recibe una página tradicional, por ejemplo, google, yahoo y MSN tienen lectores en el rango de decenas de millones al día, las compañías de productos de consumo masivos tienen lectores en el rango de un par de millones al día. Los blogs están lejos de alcanzar esos volúmenes.

La mayoría de los usuarios de internet usan la red para tres propósitos principales: para comunicarse persona a persona (email, IM, VoIP, avisos personales, etc.), para llevar a cabo transacciones comerciales y para buscar información; desafortunadamente la mayoría de los blogs no prestan ninguno de estos tres servicios. Los blogs son una enorme fuente de información y esta debería ser su fortaleza. Sin embargo, desde mi pequeña ventana del mundo yo veo que el caracter transitorio de esta información y la enorme cantidad de referencias cruzadas (bloggers hablando de lo que otros bloggers escribieron) hacen que para un usuario normal buscar información confiable y original sea un proceso largo y dispendioso. Tal vez esto explica porqué los blogs que más éxito tienen son aquellos que se dedican a probar productos nuevos y a emitir recomendaciones para sus lectores. Esta información tiene un poco más de permanencia en el tiempo y encaja con al menos dos de los objetivos de un usuario normal (información y comercio).

Lo que hace falta es un sistema que permita clasificar la información que existe dentro de los blogs, que distinga la información con relevancia permanente de la que tiene relevancia temporal y que clasifique la información permanente en términos de precisión y originalidad (quién escribió el primer articulo del que se origino la conversación de todos los demás blogs). El sistema de clasificación de Google para páginas tradicionales se basa en clasificar la relevancia de una página en términos de cuantas otras páginas se refieren a ella, sobra decir que este sistema ha sido un éxito total. Technorati por otro lado usa un sistema similar para clasificar blogs, sin embargo la temporalidad de la información, las referencias cruzadas y la desigual calidad entre una nota y otra dentro de cada blog hacen que este sistema sea mucho menos efectivo en la blogosfera que en la web tradicional. Al final, lo que Technorati realmente está mostrando es una medida de la calidad de un blog como un promedio de la calidad de sus notas pues mide la cantidad de enlaces al blog en general y no a cada nota. En mi opinión este sistema de calidad promedio está bastante lejos de ser ideal para un usuario normal que busca sólo una pequeña porción de conocimiento, pero la quiere de excelente calidad independiente de la calidad del resto de la página.

Mi apuesta por supuesto es que Google va a resolver este problema, creando un sistema nuevo de clasificación que permita distinguir, no tanto la calidad del blog en general, sino la calidad y relevancia de cada nota, pues es allí, en la calidad de cada nota donde se almacena la información que la masa gran masa de usuarios de internet está buscando cada día. Cuando este sistema exista, los volúmenes de lectores de blogs van a incrementarse exponencialmente. Allí se separarán realmente los bloggers triunfadores de los demás.

Technorati : blogosfera, calidad de blog. Web 2.0, lectores, volumen

Scientific Atlanta y Motorola son los dos principales proveedores de cable set-top boxes (receptores de televisión por cable), entre ambas compañías tienen cerca del 85% del mercado. Por muchos años SA y Motorola han mantenido una feroz batalla por participación de mercado y aunque SA ha ganado algunos puntos en los últimos años, Motorola continúa siendo el número uno.

Si Cisco adquiere Scientific Atlanta la batalla puede tomar un cariz diferente. Los enormes recursos de Cisco, económicos, de mercadeo, ventas, etc., van a poner a prueba la inventiva de Motorola una vez más.

Esta no sería la primera vez que ambas compañías se enfrentan en el mercado, ya lo han hecho antes y lo continúan haciendo en varias industrias, como por ejemplo VoIP Terminals. En el caso de los set-top boxes, lo que está en juego es mucho más. Durante muchos años varias tecnologías han tratado de posicionarse como el centro de entretenimiento y comunicaciones de un hogar. Microsoft lo intenta con el PC, los operadores de cable con el set-top box, los operadores de telefonía con el modem de DSL, etc. Si el set-top box llega a convertise realmente en el centro de entretenimiento del hogar, quien sea el líder en esa industria tendra una notable ventaja sobre todos sus competidores.

Technorati Tags: Cisco, Motorola, Scientific Atlanta, cable

El Chicago Tribune reportó hoy que Cisco esta cerca de comprar Scientific Atlanta por $6.900 millones de dólares (Ver artículo. Requiere registro gratis al Chicagotribune.com).

Scientific Atlanta y Motorola son los dos principales proveedores de cable set-top boxes (receptores de televisión por cable), entre ambas compañías tienen cerca del 85% del mercado. Por muchos años SA y Motorola han mantenido una feroz batalla por participación de mercado y aunque SA ha ganado algunos puntos en los últimos años, Motorola continúa siendo el número uno.

Si Cisco adquiere Scientific Atlanta la batalla puede tomar un cariz diferente. Los enormes recursos de Cisco, económicos, de mercadeo, ventas, etc., van a poner a prueba la inventiva de Motorola una vez más.

Esta no sería la primera vez que ambas compañías se enfrentan en el mercado, ya lo han hecho antes y lo continúan haciendo en varias industrias, como por ejemplo VoIP Terminals. En el caso de los set-top boxes, lo que está en juego es mucho más. Durante muchos años varias tecnologías han tratado de posicionarse como el centro de entretenimiento y comunicaciones de un hogar. Microsoft lo intenta con el PC, los operadores de cable con el set-top box, los operadores de telefonía con el modem de DSL, etc. Si el set-top box llega a convertise realmente en el centro de entretenimiento del hogar, quien sea el líder en esa industria tendra una notable ventaja sobre todos sus competidores.

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El resultado inmediato de esta decisión es el cierre de Grokster. Estoy seguro que la industria disquera debe estar celebrando pensando que logró una importante victoria, sin embargo yo creo que la realidad es muy distinta. El resultado de esta decisión de la corte a mediano plazo será una nueva generación de servicios de file-sharing. Estos muy probablemente se ubicarán en países en los cuales Estados Unidos tiene poca capacidad para hacer valer las leyes de propiedad intelectual y la industria de la música poca capacidad para repetir el resultado que acaban de lograr en la Corte Suprema de este país.

Mientras estos servicios estaban en Estados Unidos o en paises amigables, la industria disquera podía aspirar a lograr un acuerdo con estas compañías que beneficiara a todos. Creo que esta opción se acaba de perder con este fallo.

Considerando las tácticas que la industria disquera ha usado en el pasado, tiemblo al pensar que intentarán cuando una nueva generación de servicios surja por fuera del alcance de las cortes de los Estados Unidos o Europa. Posiblemente la RIAA continuará demandando usuarios que compartan música usando estos servicios. Aunque esta t´ctica me parece demasiado agresiva, hay que reconocer que la RIAA tiene un buen fundamento legal/moral para hacerlo.

Lo que me asusta es pensar que algún día lleven sus tácticas al extremo de demandar usuarios por el simple hecho de conectarse a uno de estos servicios. Considerando lo que la RIAA ha intentado hasta ahora, este escenario de mordaza a la libertad de expresión no parece tan descabellado.

No puedo dejar de pensar que habría pasado si hace 20 años la industria de la televisión hubiese puesto tanto empeño en prevenir los VCRs (VHS o Betamax), como el que la RIAA ha puesto hoy en prevenir el intercambio de archivos. Creo que toda mi generación habría sido demandada pues todos alguna vez grabamos un programa de televisión. Afortunadamente la corte de ese entonces fue más sensata.

Technorati Tags: Grokster, RIAA, Libertad de expresión, freedom of speech

Grokster cerró sus operaciones. Este es un día triste para los innovadores en el mundo. Creo que es importante aclarar que no soy ni he sido nunca usuario de Grokster, pero he seguido con interés el desarrollo de las demandas en contra de los sitios de file-sharing. Aunque yo no estoy de acuerdo con el intercambio ilegal de música, tampoco estoy de acuerdo con que se le asigne a las empresas de file-sharing la responsabilidad de vigilar lo que sus usuarios comparten.

El resultado inmediato de esta decisión es el cierre de Grokster. Estoy seguro que la industria disquera debe estar celebrando pensando que logró una importante victoria, sin embargo yo creo que la realidad es muy distinta. El resultado de esta decisión de la corte a mediano plazo será una nueva generación de servicios de file-sharing. Estos muy probablemente se ubicarán en países en los cuales Estados Unidos tiene poca capacidad para hacer valer las leyes de propiedad intelectual y la industria de la música poca capacidad para repetir el resultado que acaban de lograr en la Corte Suprema de este país.

Mientras estos servicios estaban en Estados Unidos o en paises amigables, la industria disquera podía aspirar a lograr un acuerdo con estas compañías que beneficiara a todos. Creo que esta opción se acaba de perder con este fallo.

Considerando las tácticas que la industria disquera ha usado en el pasado, tiemblo al pensar que intentarán cuando una nueva generación de servicios surja por fuera del alcance de las cortes de los Estados Unidos o Europa. Posiblemente la RIAA continuará demandando usuarios que compartan música usando estos servicios. Aunque esta t´ctica me parece demasiado agresiva, hay que reconocer que la RIAA tiene un buen fundamento legal/moral para hacerlo.

Lo que me asusta es pensar que algún día lleven sus tácticas al extremo de demandar usuarios por el simple hecho de conectarse a uno de estos servicios. Considerando lo que la RIAA ha intentado hasta ahora, este escenario de mordaza a la libertad de expresión no parece tan descabellado.

No puedo dejar de pensar que habría pasado si hace 20 años la industria de la televisión hubiese puesto tanto empeño en prevenir los VCRs (VHS o Betamax), como el que la RIAA ha puesto hoy en prevenir el intercambio de archivos. Creo que toda mi generación habría sido demandada pues todos alguna vez grabamos un programa de televisión. Afortunadamente la corte de ese entonces fue más sensata.

Technorati Tags: Grokster, RIAA, Libertad de expresión, freedom of speech

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Al momento de escribir este blog el servicio no estaba activo así que no he podido verlo, sin embargo, si las descripciones son ciertas, este nuevo servicio permitirá que los usuarios listen en Google cualquier tipo de información que deseen, bien sea dentro de categorías creadas por Google, o categorías creadas por el usuario. En la página de Wouter Schut, hay un ejemplo en que un usuario puede entrar información acerca de una propiedad que esta vendiendo. Hay unos campos que parecen estar pre-definidos por Google (p.e. número de habitaciones) y otros que el usuario puede definir por si mismo (p.e. área de la propiedad).

Esta información suministrada por los usuarios, combinada con el poder de Google Local o Google Maps, es una competencia directa para todos los servicios de avisos clasificados: periodicos, bulletin boards y por supuesto Craigs list. Pero más importante, este servicio parece enfilar a Google aún más en un rumbo de colisión con eBay.

Por cierto: cómo fue que Skype terminá adquirida por eBay y no por Google? Este fue un error estratégico de Google que puede costarle caro a largo plazo.