El plan con mis compinches para actividades al aire libre era seguir entrenando para poder hacer cada vez caminatas más exigentes, sin embargo hace como un mes tuvimos una experiencia que nos hizo pesar que estábamos listos para probar retos mayores. La historia fue Asi: Llevábamos un tiempo con ganas de hacer un viaje a acampar y finalmente pusimos una fecha en el calendario, organizamos nuestro equipo, compramos mapas, comida, permisos y el día en cuestión partimos muy a las 7 de la mañana con destino a “Esmeralda Valley”. Nuestro plan: subir 3200 pies hasta el paso que conecta con el valle de Lake Ann y allí acampar. Mi morral pesaba 40 libras. Al llegar al paso, el clima nos hizo desistir de la idea de acampar. Empezo a nevar y la temperatura estaba cerca de los 40 grados Fahrenheit … decidimos regresar. La conclusión: si pudimos subir 3500 pies con morrales de 40 libras, seguramente podremos subir 4500 pies con morrales de 15 libras. Fue asi como decidimos adelantar para este año la conquista de Little Giant Pass.

La meta: El paso que conecta el valle de Little Giant con el valle Napeequa, en los “Central Cascades”. Ese día partimos muy a las 6:30 de la mañana con la obligada parada en Starbucks y llegada al comienzo del sendero a las 10:00 de la mañana. La ruta comienza en el rio Chiwawa (en serio, así se llama) a 2600 pies sobre el nivel del mar. No hay puente asi que hay que vadear el rio de la manera antigua: mojándose. Afortunadamente el rio se alimenta de agua de deshielo, así que en Octubre no trae mucha agua. Desafortunadamente el rio se alimenta de agua de deshielo, así que aunque poca, el agua es helada!

La caminata comienza a subir inmediatamente a través de bosques de pinos. En esta foto: comienza la subida, y en la parte superior, a 5 millas y 4200 pies más arriba puede verse nuestro destino: Little Giant Pass.

No nos faltó compañía durante el viaje:

Nuestra meta vista desde la mitad del camino … van 2000 pies, faltan otros 2200!

Pronto dejamos el valle atrás, salimos de los árboles y llegamos a un paisaje alpino:

La subida no daba descanso:

Acercándonos a la meta, al fondo puede verse el camino y el paso:

Finalmente… El paso:

A nuestra espalda, 4200 pies mas abajo: Little Giant Valley.

Al frente… 2000 pies más abajo, lo que vinimos a ver: Napeequa Valley!

Aquí está otra vez el valle, esta vez con prueba de que allí estuve. Parece de mentira, no es asi?:

Juzguen ustedes. Yo creo que esta vista justifico las 4 horas y media de escalada y el dolor en las piernas al otro dia. Hasta donde yo sé, este camino es la única forma de llegar a este valle.

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Una búsqueda rápida en internet mostró que el lado sur de Mt Rainier era posiblemente la mejor opción, todavía tenía bastante nieve y se podia manejar casi hasta la línea donde empieza. Nos subimos al carro y partimos rumbo a la montaña. Nuestro destino:  “Paradise”!

El viaje toma cerca de 4 horas en carro, asi que nos lo tomamos con calma. Parábamos en la carretera a comer, tomar café, sacar fotos, etc. Afortunadamente en verano oscurece casi a las 11 p.m, así que no había prisa por llegar temprano.

En el camino nos detuvimos además en sitios que nos encontrábamos y que nos parecían interesantes:

una caminata corta,

una cascada

La cicatriz de un glaciar en la montana

En fin, cualquier excusa era buena para bajarnos de carro, estirar las piernas y sacar unas buenas fotos.

Luego de mucho subir, finalmente llegamos a Paradise! Este es el hotel:

Y esto lo que nos encontramos en el parqueadero:

El nombre de Paradise le sienta al area como anillo al dedo. El sitio es bellísimo.

Este es el valle al frente de la montana:

Y por supuesto Mt Rainier que es espectacular por si mismo aunque mi cámara (o mi habilidad como fotógrafo) no lo logre capturar:

Finalmente llegamos a la nieve!

No era la nieve más limpia ni la más fresca (Ey! era Julio. Que esperaban?) pero sirvió el propósito para el que habiamos ido. Valentina conoció la nieve!

Por último, no podía faltar un chocolate caliente para rematar el dia. Valentina y yo llamamos esta foto: “La cara de estrés”. Sobran los comentarios.

  Esta es la historia del primer viaje: La paz y la soledad.

Finalmente se llegó el día del viaje a acampar en las montañas. El líder del viaje nos mandó las instrucciones de último minuto y acordamos encontrarnos todos en un campamento en Lake Chelan.

Este es el campamento … y la vista que teníamos! 

Al día siguiente muy temprano nos fuimos para “Fields Point”, el embarcadero desde donde la “Princesa del Lago” nos recogió y luego de un viaje de 45 minutos nos dejó en “Prince Creek”. “Prince Creek” es, como su nombre lo indica, la desembocadura de una quebrada pequeña en Lake Chelan. No hay rastros de civilizacion allí. Estabamos ya cerca de la mitad de la nada.

Esta es la princesa del lago y los paisajes por los que nos llevo desde “Fields Point” hasta “Prince Creek” 

El primer día caminamos cerca de 11 kms hasta el primer campamento: “Cascade Creek Camp”. Estos 11 kms fueron bastante duros por todas las subidas y bajadas por las montañas que rodean Lake Chelan. En total subimos cerca de 800 metros, todo esto cargando 20 kilos de equipo. El primero fue definitivamente el día mas duro. La recompensa fueron los paisajes por los que ibamos caminando. La zona es desértica, con muy poca vegetación, sin embargo por ser primavera las pocas plantas que había estaban florecidas.

En algunas partes, sobre todo cuando estabamos más alto en las montañas, nos encontrábamos los restos de lo que debió ser un bosque, pero que se había incendiado hace unos años. El final de día llegamos al campamento: “Cascade Creek Camp”. Aquí no encontramos mucha paz y soledad. El campamento es pequeño y esperabamos tenerlo solo para nosotros pero cuando llegamos encontramos que había bastantes carpas ya montadas de otros grupos. Tuvimos que buscar donde armar las nuestras y por supuesto los mejores sitios estaban tomados. No importa, para el cansancio que traiamos cualquier sitio era bueno. Mi carpa es la amarilla de la mitad.  Una vez nos acomodamos y empezamos a preparar la comida, empezamos a conversar y a conocernos más.

Uno de los personajes mas divertidos del grupo era Brian.  Brian fue programador para Microsoft hace muchos años, luego se retiró y ahora se dedica a viajar. Algunas veces civilizadamente, otras veces con medios mas rústicos. Brian recorrió el Pacific Crest Trail en tres meses, una ruta de 4260 kms! El es además lo que aquí llaman un “ultralight backpacker”. Mientras el equipo de cada uno de nosotros pesaba cerca de 20 kilos, el de Brian pesaba 10, principalmente agua y comida. No lleva carpa, duerme al aire libre y si acaso llueve lleva un poncho que puede armar como un techo. Utiliza una estufa de alcohol en lugar de una de gas, su estufa pesaba 1/5 de libra, incluyendo el combustible. Las nuestras pesan cerca de media libra. La suya no hace más que hervir agua (y le toma un buen rato), pero no pesa. Y así era todo el resto del equipo. Fue muy interesante conversar con él. Ha viajado por todo el mundo, habla varios idiomas (le oi hablar alemán y francés y hablé con él bastante en español). Conoce mucho sobre America Latina y España y me recomendó la música en español que le gustaba: La Quinta Estación!

Luego de comer y tan pronto empezó a oscurecer (alrededor de las 9 de la noche) nos fuimos todos a dormir. Esa noche el cielo estaba gris, pero aún así Brian decidio dormir sin armar su “carpa”. Afortunadamente no llovió.

El segundo día fue mucho más fácil. Caminamos sólo 5 kilometros hasta el siguiente campamento. Tan corta fue la caminata que un grupo propuso hacer un viaje hasta “Round Lake”. Yo decidí mejor quedarme en el campamento y disfrutar del paisaje, mi libro y sobre todo: mi ducha de campamento!  De todo el equipo que llevé a este viaje, este fue el mas inútil, pero ciertamente el que más disfruté. La ducha de campamento no es mas que una bolsa que se llena de agua, se cuelga de un árbol y tiene una pequeña ducha de plastico abajo. En días de sol, se llena de agua por la mañana, se deja al sol y ella calienta el agua. En un día nublado como aquel, calenté agua en la estufa. Tomé una ducha, me puse ropa limpia, comí algo y me sentí como nuevo. Alguien me tomó una foto en la ducha … estoy haciendo mis mejores esfuerzos por hacerla desaparecer!

Aquí está mi carpa en el segundo campamento, la ducha todavía está colgada del árbol. Glen – el líder – me había pedido que le ayudara a pronunciar correctamente en español los nombres de sitios que iba a visitar en Argentina en un par de meses. Nos sentamos a repetir los nombres uno a uno, hasta que logré que dijera Glaciar Benito Moreno en lugar de Glecier Bennitou Morenou! Nos reimos mucho todos. Cerca de 4 horas después volvieron los caminantes de Round Lake. Aparentemente el viaje fue decepcionante. El bosque se había incendiado así que el paisaje era un lago en el medio de restos de arboles quemados. Esa noche dormí como un tronco, tanto es así que el tema de conversacion al día siguiente fue el aguacero que cayó durante la noche. Yo no me di cuenta de nada. El tercer dia nos levantamos temprano porque el bote que nos debería llevar de vuelta a la civilación partía a las 2:00 de la tarde de Stehekin y todavía nos faltaba caminar 10 kilámetros para llegar allí. En este punto del viaje ya habiamos dejado atras las colinas del valle del rio Columbia y estábamos en medio de las enormes montañas Cascade. El paisaje era aún más impresionante. Este último día fue menos relajado que los anteriores por la presión de llegar a tiempo a Stehekin. Bien hubiésemos podido tomarlo con más calma, llegamos a Stehekin a las 11:30 de la mañana. Dos horas y media antes de que saliera el bote. Usamos el tiempo bien … fuimos al único restaurante del pueblo y comimos como si la comida se fuera a acabar! A la 1:30 estábamos a bordo de la Princesa del Lago. El viaje de regreso hasta Fields Point toma 2 horas. En estas 2 horas descubrí que mis compañeros de viaje no dejaban de sorprenderme. Esta es Heio, una de las caminantes. Heio es una consumada caminante, conoce el estado Washington y todos sus caminos como la palma de la mano. Pero más interesante aún, Heio nos contó como ella era una niña durante la toma de Berlin por los Rusos en la segunda guerra mundial! Su padre sirvió en el ejército alemán durante la guerra, pero cerca del final fue capturado por los ingleses y pasó el resto de la guerra en un campo de prisioneros. Mientras tanto, Heio y su madre estaban solas en Berlin. Cuando los rusos empezaron a avanzar sobre la ciudad, Heio y su madre empezaron a huir hacia el oeste por los rumores del trato que los rusos daban a los alemanes. La huida duró varios días, viviendo en campamentos y mendigando comida hasta que llegaron a un campamento aliado, donde finalmente se quedaron. Heio vive en los Estados Unidos desde hace 25 años.

Llegamos a Fields Point a las 4:00 de la tarde y la propuesta era ir a cenar a Leavenworth antes de regresar a Seattle. Yo todavía tenía que manejar 3 horas hasta mi casa y empacar mis maletas pues al otro día muy temprano salía mi vuelo para Paris. Me despedí de ellos, les agradecí mucho la compañia y los buenos ratos y partí solo rumbo a Seattle.

Al dia siguiente volé a París … pero esa es otra historia.

Este es el trayecto que seguimos de acuerdo con mi GPS. Caminamos por el lado norte del lago, de este a oeste, y regresamos navegando en la Princesa del Lago   Aqui estan todas las fotos del viaje:

Desafortunadamente no pude aprovechar el Sábado porque tuve clase de primeros auxilio para montañismo todo el día. Pero por la noche nos reunimos los amigos de siempre para comer comida Tailandesa en Kirkland.

El Domingo por el contrario, me levanté muy temprano y me uní a un grupo para caminar hasta Rattlesnake Ledge. Yo nunca había estado allí. Muy a las ocho de la mañana empezamos a subir. Eramos 5 personas en el grupo: El líder (Steve), Marcia, Sharon, Christel y yo. Steve y yo eramos los mas jóvenes del grupo -por mucho- pero no por eso la caminata me pareció mas facil. Las tres mujeres eran ávidas caminantes e impusieron un ritmo casi militar en la subida. Por supuesto el orgullo no me permitía quedarme atrás reconociendo el hecho de que yo no he salido a caminar en más de 6 meses, así que hice de tripas corazón y les seguí el paso.

La caminata es todo el tiempo en subida a través de un bosque, con vistas esporádicas del valle … hasta el primer mirador. Esta es la vista que nos esperaba alli:

En esta foto estamos Marcia, Christel y yo en el primer mirador.

Luego de unas cuantas fotos y comer algo, decidimos seguir subiendo hasta el segundo mirador:

En este segundo trecho la nieve compactada ya empezó a ser un problema, unos YakTracks habrian sido muy útiles (los míos estaban en el carro en el “trailhead”).

Finalmente llegamos al segundo mirador, pero como el espacio es muy pequeño no sacamos fotos. La unica que tengo es esta foto del primer mirador sacada desde el segundo:

En el segundo mirador estuvimos sólo unos minutos y luego decidimos no seguir hasta el tercero porque había mucha nieve. Y comenzamos el descenso. Esta vez mucho mas lento.

Baste decir que a las 10:30 de la mañana estabamos ya de regreso en los carros para hacerse una idea de la velocidad a la que subimos.

Este es el recorrido que seguimos de acuerdo con mi GPS.

En la tarde Pablo me llamó y me invitó a ir con él, con Alejandra y con Juliana a Snoqualmie Falls. Afortunadamente allí se llega en carro.

Esta es Snoqualmie Falls:

Es una caida de agua de aproximadamente 80 metros de altura. Muy bonita, mucho mas grande de lo que parece en esta fotografía.

Nosotros muy civilizadamente nos hicimos en el mirador a ver la cascada desde arriba …

… cuando nos surgió la “maravillosa” idea de ir a verla desde abajo. Otra caminata, esta vez mucho máa corta, solo media milla, pero una bajada –y subida- de 120 metros. Valió la pena la segunda caminata del día. Esta es la cascada vista desde abajo, se ve mucho mejor el tamaño cuando se compara con la gente que está en las piedras:

Luego cuando ibamos de regreso a la civilización, alguien propuso la idea de ir a comer algo. Para este punto yo ya estaba quedándome dormido en el carro, así que pasé la invitación y me quedé mejor en mi casa, recuperándome de todas las caminatas del día.

Fue un domingo especial, de los que realmente le cortan a uno el paso del tiempo que a veces hace que las semanas se unan unas con otras, aparentemente sin nada entre ellas. Este fin de semana fue diferente, y así espero que sea toda la primavera y el verano en Seattle.

Por el momento, ya estoy apuntado a otra caminata el proximo fin de semana, el siguiente voy a Meany Lodge, una cabaña de The Mountaineers para tres días de simulacros de primeros auxilios y al fin del mes me voy de Backpacking de Jueves a Domingo a Lake Chelan, al este de las Cascade Mountains.

Promete ser una buena primavera …

El sábado pasado estuve caminando en Pack Forest con algunos compañeros de “The Mountaineers“. Comenzamos a caminar a las 9:00 de la mañana y terminamos cerca de las 4 de la tarde.

La caminata comenzó subiendo a Hugo Peak a través de bosques de cedros y pinos. Estos bosques son lo que aquí llaman “new growth” o “bosques jóvenes”. Estos son bosques con árboles de menos de 200 años, bien sea porque los talaron para materiales de construcción o se incendiaron. La mayoría de los bosques del estado de Washington son “new growth“, testimonio de la enorme industria maderera que se estableció en esta zona desde hace más de un siglo. Dicen las historias locales que de aquí salió la madera para reconstruir San Francisco después del incendio y terremoto de 1906.

Luego de una pequeña merienda en “Hugo Peak“, tomamos un camino llamado “Trail of the Giants” o camino de los gigantes. Como su nombre lo indica, allí hay todavía algunos vestigios de “old growth” o bosques antiguos. La razón por la que algunos sobreviven es porque este bosque no se renovó a causa de la explotación maderera, sino a causa de un incendio hace 200 años. Algunos de los arboles originales sobrevivieron el incendio y están todavía alli. Son fáciles de reconocer porque son de un tamaño descomunal y porque todavía tienen las cicatrices del incendio (se pueden ver pedazos quemados cerca del suelo).

De allí nos dirigimos a las cascadas que están en la parte de atrás del parque. Con algo de verguenza debo decir que no lo hicimos muy bien como navegantes. Nos perdimos un par de veces, y finalmente llegamos a las cascadas por unos caminos viejos y sin mantenimiento que bajaban directo por la loma con una inclinación de 40 grados. Esa inclinación, sumada a la lluvia, hizo que ninguno de nosotros se salvara de resbalón y embarrada ese día. Pero finalmente llegamos! El parque tiene 3 cascadas pero solo pudimos ver 2 de cerca. A la primera llegamos a la parte de arriba y allí almorzamos. Luego fuimos a verla de nuevo desde la parte de abajo y luego fuimos a ver la segunda de frente. Valió la pena el viaje (esto me hace recordar que necesito una cámara de fotografía). Finalmente emprendimos el regreso, esta vez usando las carreteras del parque.

Yo llevaba un GPS portátil grabando la ruta, y aunque no es muy sensible y pierde la señal muy fácilmente en el bosque (desde que empezamos a subir a “Hugo Peak” hasta que llegamos a las cascadas estuvo prácticamente sin señal, como se puede ver en el mapa de la ruta.

Richard Park Experimental Forest