Yo estoy seguro que la mayor parte del dinero recolectado se irá a reducción de costo de capital, renovación de infraestructura o alguna otra actividad que ayude a las empresas a afianzar su posición en Colombia. Sin embargo, el mercado de capitales podría tener un impacto aún mayor si una parte de estos recursos se utilizase para comprar empresas en otros países. Hacer adquisiciones es una forma rápida de expandir operaciones, abrir nuevos canales de distribución, adquirir nuevas tecnologías de manufactura o de gestión y – sobre todo – de conseguir talento nuevo. Un dato curioso a propósito de este último y muy subvalorado beneficio de las adquisiciones en Colombia: Ray Ozzie, quien reemplazo a Bill Gates como Chief Software Architect, llegó a Microsoft como resultado de la compra de una compañía pequeña llamada Groove.

La tendencia natural en Colombia cuando se ha hablado de internacionalización es expandir operaciones en Venezuela o Ecuador y si algo nos ha mostrado la crisis de los últimos meses (¿años?) es que la cercanía no es siempre el mejor criterio. En este momento el riesgo país de Venezuela (EMBI+) está alrededor 1000 puntos y el de Ecuador alrededor de 800 puntos.

¿Por qué no comprar empresas en España o en Chile? Ambos son países con una integración tecnológica y una cultura de internacionalización mucho más arraigada que en Colombia y con un vibrante mercado de compañías de tecnología que producen aplicaciones especializadas en gestión para mercados verticales: Banca, Salud, Servicios públicos, logística, etc. Estos países ofrecen además importantes beneficios para que sus empresas locales se expandan internacionalmente.

¿Por qué no aprovechar la tasa de cambio actual y comprar compañías en Estados Unidos? En este momento en que la economía de Estados Unidos está mostrando signos de recuperación hay enormes oportunidades de adquirir compañías a precios de promoción, con talento, productos y con acceso a los tratados de libre comercio que Estados Unidos tiene.

Existen en el mercado una infinidad de empresas con valores entre 5 y 15 millones de dólares que están perfectamente al alcance de empresas medianas en Colombia. Si tan sólo el 10% del dinero captado por colocaciones de bonos se utilizase en realizar adquisiciones en el exterior, US$500 se traducirían en nuevo talento, nuevas tecnologías y nuevos mercados para el país.

Este es el momento para que los empresarios que tengan visión y coraje complementen el crecimiento orgánico natural de sus compañías, con el crecimiento inorgánico que se puede lograr con una buena estrategia de adquisiciones.

Una de las razones por las que quise leer este libro, es que el imperio Bizantino siempre fue un bache en mi conocimiento de historia. Por alguna razón que yo no lograba comprender, este nunca fue un tema en mi vida. Sabia yo más del imperio Persa que del Bizantino. Pues bien, John Julius Norwich, en la introduccion del libro explica que una de las causas por las que el imperio Bizantino no es tan conocido en Occidente es un autor del siglo 18 llamado Edward Gibbon. Gibbon escribió una muy completa historia del imperio Romano llamada: ¨Ascenso y Caida del Imperio Romano¨. Gibbon ademas sostenía que al contrario del vibrante imperio Romano de Occidente, Bizancio -o el Imperio Romano de Oriente- no era más que una sucesión de discussiones filosóficas sin sentido. De allí que todos conocemos la expresión: discusión bizantina. Parece que el libro de Gibbon fue tan influyente que alteró la forma en que se enseña historia y desde entonces el Imperio Bizantino pasó a un segundo plano, o tercero o cuarto.

La realidad es bien diferente. El imperio Bizantino fue un imperio vibrante y brillante. Constantinopla fue por muchos siglos la ciudad más importante de Occidente, aún después de que Roma habia sido saqueada y reducida a una ciudad sin más importancia que ser la sede del papa. Cuando Europa estaba hundida en el oscurantismo, Constantinopla estaba produciendo arte y cultura. Cuando los reyes Europeos carecían de educación (Carlomagno, fundador del reino de los Francos no sabía escribir y firmaba los documentos con una plantilla), en Constantinopla el analfabetismo era practicamente inexistente en la sociedad excepto en las clases mas pobres.

También es cierto que las discusiones Bizantinas existieron. Perdí la cuenta ya de cuantos concilios ecuménicos se realizaron para llegar a un acuerdo sobre la divinidad de Jesus (es Jesus Dios?, y si es, entonces hay dos dioses? o es sólo un profeta que Dios envió para propagar su palabra?) y sobre la naturaleza del Espíritu Santo (Qué es el Espíritu Santo?). Al final, la iglesia ortodoxa y la católica nunca pudieron unirse de nuevo por falta de acuerdo en éstas y otras diferencias del mismo calibre. Este cisma fue una causa indirecta de la caida del Imperio, ya que las diferencias religiosas con el resto de Europa impideron que Constantinopla recibiera la ayuda que necesitaba para detener el avance del imperio Otomano.

Finalmente Constantinopla cayó en 1453 en manos de los Turcos. Curiosamente, los historiadores consideran este evento -el fin del último vestigio del poderoso imperio romano, la extinción de la última luz de la cultura griega- el fin de la edad media y el oscurantismo. No es esto una ironía?

A veces hacemos planes con metas que tomarán algunos años.

A veces, a pesar de nuestro mejor esfuerzo estos planes fallan y entonces sentimos la necesidad de esforzarnos más.

A veces por el contrario lo que queremos es dejar atras los planes fallidos y comenzar otros nuevos.

A veces hacemos planes para toda la vida y nos comprometemos con el corazón. A veces estos planes se derrumban.

A veces nos sentimos perdidos  …

Soledades  (Mario Benedetti)

Ellos tienen razón
esa felicidad
al menos con mayúscula
                                     no existe
ah pero si existiera con minúscula
sería semejante a nuestra breve
                                                       presoledad

después de la alegría viene la soledad
después de la plenitud viene la soledad
después del amor viene la soledad

ya sé que es una pobre deformación
pero cierto es que en ese durable minuto
uno se siente
                       solo en el mundo
sin asideros
sin pretextos
sin abrazos
sin rencores
sin las cosas que unen o separan

y en esa sola manera de estar solo
ni siquiera uno se apiada de uno mismo
los datos objetivos son como sigue

Hay diez centímetros de silencio
                entre sus manos y mis manos
una frontera de palabras no dichas
                entre tus labios y mis labios
y algo que brilla así de triste
                entre tus ojos y mis ojos

claro que la soledad no viene sola

Si se mira por sobre el hombro mustio
de nuestras soledades
se verá un largo y compacto imposible
un sencillo respeto por terceros o cuartos
ese percance de ser buenagente

Después de la alegría
después de la plenitud
después del amor
                                viene la soledad

conforme
                  pero
qué vendrá después
de la soledad

a veces no me siento
                                      tan solo
si imagino
mejor dicho si sé
que más allá de mi soledad
                                               y de la tuya
otra vez estás vos
aunque sea preguntándote a solas
qué vendrá después
                                   de la soledad.

Fui uno de los primeros en subir al avion en Nueva York y mi asiento estaba en la primera fila asi que pude entretenerme viendo a todas las personas que abordaron despues de mi. Una de ellas en particular me llamo la atencion. Era una mujer muy bien vestida, de unos 40 años, y  con actitud de ser la dueña del avion, pero sin llegar a ser desagradable. Simplemente exudaba autoconfianza. Pues bien, esta mujer dejo su computadora a mi lado mientras acomodaba el resto de su equipaje. Su computadora tenia una tarjeta de negocios pegada: esta mujer era la V.P de medios de una de las mas grandes multinacionales de tecnologia del mundo. Eso explica su actitud. Lo que fue mas interesante fue ver como esta mujer se transformo antes de empezar el vuelo. Se cambio los zapatos elegantes que tenia por unos Converse viejos sin cordones, Se solto el pelo, se quito el abrigo se sento, subio los pies en la pared falsa de enfrente y empezo a leer una revista de chismes de farandula. En diez minutos esta mujer que en un comienzo era la imagen misma del poder, se transformo en una mujer normal. Incluso su actitud cambio.

Este cambio es el mejor ejemplo que he visto de las diferencias entre las actitudes de la gente en la costa este de USA y los de la cosa oeste. En Nueva York se subio al avion el esterotipo de una neoyorquina, pero a Seattle llego una mujer sencilla y sin pretenciones. Igual de inteligente, con el mismo poder y con las mismas responsabilidades pero mucho mas agradable.

Ah! a la hora del postre escogio el helado de vainilla con salsa de chocolate en lugar de la tabla de quesos con uvas. Ahora si que me acabo de caer bien!

El Baúl va a seguir teniendo los programas de los Pasajes de la Historia y los Enemigos Intimos como un homenaje al querido Juan Antonio. 

Te vamos a extrañar …

James Kim es un editor de CNET.com, quien con su esposa y sus dos hijas decidieron viajar por carretera desde San Francisco hasta el noroeste de los Estados Unidos durante el fin de semana de Acción de Gracias. En resumen, Jim y su familia nunca llegaron al hotel donde tenían reservación para el Sábado en la noche.

Una vez sus amigos en San Francisco notaron que James no llegó a sus reuniones el Martes y que no era posible localizarlo vía email o teléfono, decidieron avisar a la Policia de San Francisco. Desde ese momento y hasta hoy el poder de la comunidad ha sido abrumador (James aún no aparece aunque su esposa y sus hijas fueron encontradas vivas, para mas detalles ver: Wife, daugthers or CNET editor found alive).

Notas sobre esta noticia llegaron a la pagina principal tanto de Digg.com como de slashdot.com en cuestión de horas y desde entonces toda la “blogosfera” ha sido un mar de conversaciones sobre James y lo que habra podido ser su suerte. En pocas horas la policia habia podido reconstruir el recorrido de James con base en llamadas que recibieron de gente que los habia visto durante el viaje. Empezaron a florecer toda clase de teorías acerca de como encontrarlos (i.e. revisar los registros de todas las torres celulares de la zona a ver si el teléfono de James se había registrado en alguna. Por cierto, así fue como encontraron a la esposa y a las hijas). Bloggers voluntarios encadenaron sus páginas con los radios que escuchan las frecuencias de la policía así toda la internet conocia en tiempo real los desarrollos de la busqueda.

Hoy hay literalmente millones de personas pendientes de la suerte de James y su familia, siguiendo hora a hora el desarrollo de esta historia. Lo que no deja de asombrarme es que los medios tradicionales de noticias no has sido quienes han creado esta ola de interés (y de contenido), han sido los usuarios de Digg, de Slashdot y de otras redes sociales similares quienes lo han hecho. Tal y como yo lo veo, el papel de los medios se ha reducido a confirmar las noticias que ya todos conocen (Credibilidad es algo que las redes sociales todavía no tienen … y hay buenas razones para que no la tengan. Para un ejemplo de estas razones ver mi nota “Un nuevo reto para Technorati“).

Este es un ejemplo del diálogo que ocurrió en Digg a raiz de que encontraran a la esposa y las hijas de James: http://digg.com/tech_news/James_and_Kati_found

Como decía, la historia aun no ha terminado y todos estamos sinceramente esperando el regreso de James sano y salvo a su casa junto a su familia, quienes por cierto aún no sabemos si se encuentran bien.

Actualizacion: Ayer encontraron el cuerpo sin vida de James Kim. Mis pensamientos están con su familia. Yo creo que murió como un héroe tratando de salvar a su esposa y sus dos hijas.

Descansa en paz James!

Ultimamente sin embargo, he venido notando con preocupación una tendencia que hoy ya llegó a un extremo ridículo: los “tags” no tienen relación alguna con el artículo.

Por si alguien no está familiarizado con Technorati, cuento brevemente de que se trata. Technorati es el equivalente a Google para los blogs (weBLOGS). La principal diferencia es que Technorati lee e indexa las páginas casi en tiempo real por lo que pueden ser encontradas y consultadas casi immediatamente. Estas historias se catalogan con base en “Tags”, es decir, en palabras claves que el autor especificamente selecciona en su nota para asegurar que su artículo se clasifique apropiadamente y aparezca como resultado de búsquedas específicas. Por ejemplo, a este articulo le voy a agregar los tags: Technorati, Google, weBLOGS y Tags. Technorati además ofrece en su página principal una lista de las búsquedas más populares del momento. En el instante de escribir esta nota, las busquedas más populares son: Pool, Studivz, Video, Borat y Zune.

Pues bien, mi rutina de lectura de noticias hoy me hizo seleccionar Studivz para enterarme de que se trata ya que no he visto nada al respecto en los titulares de los medios tradicionales. Technorati por supuesto me muestra inmediatamente los primeros 10 artículos que usan Studivz como “Tag”. Mi sorpresa es que de estos 10 artículos, solo 2 están realmente hablando acerca del tema, los demás simplemente hablan de cualquier otro tema, pero el autor seleccionó como tags las 5 palabras más buscadas en Technorati con el fin de hacer que su artículo aparezca como resultado en más búsquedas como la que yo hice.

Aparte de ser un ejemplo patético del desespero por obtener figuración, esta práctica desvirtúa por completo el concepto de “Tags” y los vuelve prácticamente inútiles. En mi opinión, resolver este problema es tal vez el reto más grande que tiene Technorati en este momento.

Hace poco estuve conversando con un amigo que acababa de volver a Estados Unidos luego de ir de vacaciones a su país de origen con toda su familia. Mi amigo me contó que a pesar de extrañar mucho a su país, ahora más que nunca está convencido de no querer educar a sus hijos allí. Resulta que durante esta visita, un conductor de bus quiso pasarse un semaforo en rojo y no tuvo inconveniente en “echarle el bus encima” a la esposa de mi amigo y a su pequeño hijo. Afortunadamente el asunto no tuvo consecuencias físicas, pero bastó para que mi amigo decidiera que la seguridad de su familia requería que sus hijos crecieran en una comunidad con un tejido social sólido y que le garantice un mínimo de seguridad en su vida diaria.

Mi amigo piensa que una sociedad más avanzada como la de los Estados Unidos, con una población que en promedio es más educada que la de su país, permite que sus habitantes interactúen más civilizadamente y por lo tanto, en promedio, mi amigo y su familia estarán más seguros aquí. Por supuesto mi amigo no es ingenuo y sabe que aquí puede encontrarse toda clase de individuos, algunos incluso peores que el peor criminal de su país, pero él cree que en promedio y usando las reglas de los grandes números, la sociedad aquí es mas respetuosa que la de allá.

Yo creo que además de la seguridad también hay otros factores que considerar a la hora de elegir donde sacar una familia adelante, tales como acceso a la familia extendida, las raices y amigos de toda una vida, la proyeccion laboral, etc. Creo también que el valor que se da a cada uno de estos temas para tomar una decision final es muy personal así que por lo tanto no pienso elaborar al respecto.

Por otro lado, aunque yo tiendo a coincidir con mi amigo acerca de las diferencias visibles en el comportamiento en general de ambas sociedades, no estoy de acuerdo con él en las causas de tanta urbanidad en algunas sociedades, contra la falta de urbanidad en otras. A lo largo de mis años viviendo en los Estados Unidos he visto varios ejemplos que me hacen pensar que la principal causa de la urbanidad no es la educación de los individuos, sino la presencia de un estado efectivo, con un sistema de justicia eficaz. Este sistema permite castigar con presteza a las personas que no se comporten como el resto de la sociedad espera. En resumen, en esta sociedad cada indivudio tiene la capacidad de “devolver el golpe” al agresor a través de un sistema legal y policial que lo proteje. Todos los individuos lo saben y ven ejemplos a diario de este sistema en acción, por lo tanto, estos mismos individuos deciden que comportarse civilizadamente va en su propio beneficio personal.

Me propongo escribir un par de notas adicionales sobre este tema, explorando los ejemplos que mencioné antes.