Voy a hablar brevemente de mi abuelo. Juan Restrepo. Por quien tengo el primer nombre que tengo. Mi abuelo era cafetero, aunque también levantaba ganado y cultivaba caña de azúcar que luego vendía procesada como panela. Aunque era de gesto adusto, no era huraño, excepto cuando nos encontraba a los nietos corriendo mojados por la casa después de salir de la piscina, maltratando algún animal o cogiendo mangos o guayabas en la finca al medio día. “Los árboles están recalentados!” nos decía. Nunca tuvo problemas con que nos atafagáramos de mangos, siempre y cuando los cogiéramos temprano en la mañana y o al final de la tarde.

Era trabajador y no bebía más que un ocasional trago de whiskey en los eventos familiares. De vez en cuando, cuando volvíamos de montar a caballo, en la finca me contaba historias de su infancia y adolescencia. De cómo creció en una época en que el caballo era el único medio de transporte en y entre las ciudades. Y esto me trae a la historia que realmente quería contar …

Mi abuelo no era particularmente risueño ni conversador, pero tenía un repertorio de refranes que simplemente nos podía hacer destornillar de la risa a todos los que estábamos cerca. Uno de los que más recuerdo es:

“Es más feo que salir de la casa de la novia con la yegua peyendo”

Recuerdo que la primera vez que lo oi decir esto quedé pasmado entre la sorpresa por oírle la palabra más gorda que le oi en la vida y la risa porqué mi imaginación se echo a volar. Me imaginaba por supuesto a mi abuelo, vestido muy elegante, con su sombrero café “alicorto” para ir a visitar a su novia, mi abuela. Me lo imagino entrando al patio de la casa de mi abuela, muy orgulloso en su briosa yegua colorada. Hacer visita en el porche de la casa bajo la mirada atenta de alguna chaperona – la tía Guga tal vez? – y al final de la visita despedirse muy galantemente de mi abuela y montarse de nuevo en su yegua para irse. Y justo en ese momento, cuando llega la hora de voltear grupas y cabalgar hacia el poniente como John Wayne, la yegua de marras -a quien todo este escenario cinematográfico la tiene sin cuidado- decide que ese es un buen momento para soltar unos cuantos peos! No se cuanta gente haya visto un caballo flatulento, pero no solo huele horrible sino que cada “descarga” parece durar una eternidad. Así que la última imagen que este galán habría dejado en los ojos (y oídos, y nariz) de su novia, sería: el sombrero alicorto, las poderosas ancas de la yegua colorada y un concierto de peos que duró desde el portón, a lo largo de todo el patio, hasta la portada … y un poco más!

Yo no sé de qué estábamos hablando cuando mi abuelo nos regaló su refrán, pero lo que quiera que haya sido, si era más feo que salir de la casa de la novia con la yegua peyendo, debió ser ciertamente algo muy feo!

En ese entonces mi compañero de programación era Adolfo. Adolfo y yo hicimos en 1990 el que yo creo que fue el primer virus informático hecho en Colombia. Nunca lo distribuimos, ese no era el punto. El punto era únicamente saber si teníamos la capacidad de hacerlo. La tuvimos. Escribimos el virus completamente en “assembly” y era prácticamente indetectable con las herramientas de la época. El orgullo de ese logro me dura hasta hoy.

Pues bien, en estos días volví a sentir el impulso de sentarme a programar. Sin propósito. Por gusto. La última vez que yo escribí software fue hace casi 20 años. Yo aprendí a programar en Pascal, y para cuando logré mi título de ingeniero ya había cambiado a C. Yo nunca aprendí programación orientada a objetos, aunque ya C++ se empezaba a utilizar en algunos sitios. Con ésto solo quiero decir que el reto de volver a programar es grande para mi.

Habiendo decidido que quiero hacerlo, solo quedaba poner manos a la obra!

La primera decisión es: qué lenguaje quiero aprender? Ya hace algún tiempo decidí aprender HTML y aprendí suficiente para meterme en problemas con mi blog. Pero al final HTML no me pareció interesante. Por este mismo motivo descarté PHP, Ruby, etc. F#? Ni siquiera se por donde empezar. C y C++ ya son bastante viejos. C#? Por qué no? Por lo menos es una evolución de C, así que al menos la sintaxis me debe parecer conocida.

La segunda decisión: qué libro utilizar? Buscando en la biblioteca de Microsoft me encontré estos dos libros:

Microsoft XNA Game Studio 3.0: Learn Programming Now! (Pro – Developer)

Sams Teach Yourself Visual C# 2008 in 24 Hours

Estos libros me gustaron por varios motivos. El primer libro tiene la ventaja de que me enseña a hacer programas en C# que corren en mi Zune HD y en el Xbox. El segundo libro se parece más a un tutorial de C# y está dirigido a principiantes … lo cual es mi caso despues de 20 años sin programar.

Los libros los recibí de la biblioteca al siguiente día

Tercera decision: qué herramientas usar? Trabajando para Microsoft, esta decisión fue fácil. Tenía a mi disposición los mejores IDEs del mundo (Integrated Development Environment). Sin embargo, decidí que en lugar de usar la versión comercial de Visual Studio, yo usaría la versión grátis: Visual Studio Express. La versión completa era mucho más de lo que yo necesitaba. Como dicen en los EEUU: era un overkill.

Por último, si quería ejecutar mis programas en el Zune o en el Xbox, necesitaba el SDK (Software Development Kit), el cual se consigue también grátis en Microsoft.

Instalar todo este software fue muy sencillo. Primero se instala Visual C# Express, y luego se descomprime y ejecuta el instalador del SDK. El SDK no se instala si no encuentra Visual Studio o Visual Studio Express ya instalados en el computador.

Llevo ya un par de horas leyendo y siguiendo los ejemplos del libro y poco a poco empiezo a recordar la sintaxis (el gusto lo sentí desde el primer momento). Lo que me ha parecido más complicado es que todo está basado en objetos, y cada objeto tiene muchos métodos y variables. Cómo logran los programadores acordarse de todos estos objetos y métodos? Deben programar con unos libros de referencia del tamaño de la enciclopedia británica al lado del escritorio! Por ejemplo. El objeto SpriteBatch tienen 14 elementos! (SpriteBatch.Begin; SpriteBatch.End; SpriteBatch.Dispose; SpriteBatch.Draw y muchos más).

En fin, el resultado de un par de horas de leer el libro es que he podido recordar la sintaxis de C, hice una aplicación que hace un rectangulo de colores en la pantalla y cambia los colores suavemente. Y por supuesto, el tradicional “Hola Mundo”.

Aun así me tomó un par de segundos entender pero cuando finalmente lo logré, me dije a mi mismo: mimismo, esto hay que anotarlo. Está de antología!

Primera palabra de mi diccionario de Spanglish:

Yarda: (Sustantivo), Jardin. Proviene de la palabra inglesa: Yard!

Yo estoy seguro que la mayor parte del dinero recolectado se irá a reducción de costo de capital, renovación de infraestructura o alguna otra actividad que ayude a las empresas a afianzar su posición en Colombia. Sin embargo, el mercado de capitales podría tener un impacto aún mayor si una parte de estos recursos se utilizase para comprar empresas en otros países. Hacer adquisiciones es una forma rápida de expandir operaciones, abrir nuevos canales de distribución, adquirir nuevas tecnologías de manufactura o de gestión y – sobre todo – de conseguir talento nuevo. Un dato curioso a propósito de este último y muy subvalorado beneficio de las adquisiciones en Colombia: Ray Ozzie, quien reemplazo a Bill Gates como Chief Software Architect, llegó a Microsoft como resultado de la compra de una compañía pequeña llamada Groove.

La tendencia natural en Colombia cuando se ha hablado de internacionalización es expandir operaciones en Venezuela o Ecuador y si algo nos ha mostrado la crisis de los últimos meses (¿años?) es que la cercanía no es siempre el mejor criterio. En este momento el riesgo país de Venezuela (EMBI+) está alrededor 1000 puntos y el de Ecuador alrededor de 800 puntos.

¿Por qué no comprar empresas en España o en Chile? Ambos son países con una integración tecnológica y una cultura de internacionalización mucho más arraigada que en Colombia y con un vibrante mercado de compañías de tecnología que producen aplicaciones especializadas en gestión para mercados verticales: Banca, Salud, Servicios públicos, logística, etc. Estos países ofrecen además importantes beneficios para que sus empresas locales se expandan internacionalmente.

¿Por qué no aprovechar la tasa de cambio actual y comprar compañías en Estados Unidos? En este momento en que la economía de Estados Unidos está mostrando signos de recuperación hay enormes oportunidades de adquirir compañías a precios de promoción, con talento, productos y con acceso a los tratados de libre comercio que Estados Unidos tiene.

Existen en el mercado una infinidad de empresas con valores entre 5 y 15 millones de dólares que están perfectamente al alcance de empresas medianas en Colombia. Si tan sólo el 10% del dinero captado por colocaciones de bonos se utilizase en realizar adquisiciones en el exterior, US$500 se traducirían en nuevo talento, nuevas tecnologías y nuevos mercados para el país.

Este es el momento para que los empresarios que tengan visión y coraje complementen el crecimiento orgánico natural de sus compañías, con el crecimiento inorgánico que se puede lograr con una buena estrategia de adquisiciones.

Una búsqueda rápida en internet mostró que el lado sur de Mt Rainier era posiblemente la mejor opción, todavía tenía bastante nieve y se podia manejar casi hasta la línea donde empieza. Nos subimos al carro y partimos rumbo a la montaña. Nuestro destino:  “Paradise”!

El viaje toma cerca de 4 horas en carro, asi que nos lo tomamos con calma. Parábamos en la carretera a comer, tomar café, sacar fotos, etc. Afortunadamente en verano oscurece casi a las 11 p.m, así que no había prisa por llegar temprano.

En el camino nos detuvimos además en sitios que nos encontrábamos y que nos parecían interesantes:

una caminata corta,

una cascada

La cicatriz de un glaciar en la montana

En fin, cualquier excusa era buena para bajarnos de carro, estirar las piernas y sacar unas buenas fotos.

Luego de mucho subir, finalmente llegamos a Paradise! Este es el hotel:

Y esto lo que nos encontramos en el parqueadero:

El nombre de Paradise le sienta al area como anillo al dedo. El sitio es bellísimo.

Este es el valle al frente de la montana:

Y por supuesto Mt Rainier que es espectacular por si mismo aunque mi cámara (o mi habilidad como fotógrafo) no lo logre capturar:

Finalmente llegamos a la nieve!

No era la nieve más limpia ni la más fresca (Ey! era Julio. Que esperaban?) pero sirvió el propósito para el que habiamos ido. Valentina conoció la nieve!

Por último, no podía faltar un chocolate caliente para rematar el dia. Valentina y yo llamamos esta foto: “La cara de estrés”. Sobran los comentarios.

Mi hermana Valentina vino a visitarme a Seattle. Fue la primera vez que pasamos un tiempo largo juntos. Cuando ella nació en Pereira yo ya vivía en Bogotá. Cuando yo me vine a vivir a Estados Unidos, ella tenía sólo 9 años. Ahora es toda una mujer de 20 años a quien yo no conocía muy bien. Yo estaba nervioso.

Pues bien tuvimos casi un mes para conocernos, al final quedé feliz de la relación que pudimos crear a pesar de la tristeza que me dió su partida. Durante el tiempo que Valentina estuvo aqui conversamos mucho, viajamos mucho, acampamos, buscamos universidad para ella, aprendió a manejar una tabla de “windsurf” (más o menos). En fin, no nos alcanzó el tiempo para todo lo que había por hacer!

Tanto hicimos en ese mes que una sola nota del blog no me alcanza para contarlo. Esta es la primera parte.

Yo quería recibir a Valentina con un paseo que ella no hubiera hecho nunca. La solución: alquilar un velero con buenos amigos y pasar el 4 de Julio navegando por Lake Washington.

El velero era de 42 pies e incluía por supuesto al capitán, a quien además le gustaba cocinar y nos preparó un almuerzo típico de 4 de Julio: perros calientes, hamburguesas, vegetales, cerveza, etc.

Partimos de Lake Union por el “Shiping Canal”, atravesamos dos puentes levadizos que tuvieron que abrirse para que pudiésemos pasar.

Una vez salimos al lago el capitán apagó el motor, izó las velas, y empezamos a navegar con el viento. Este cambio es en mi opinión uno de los momentos más especiales de un viaje como este. Luego de que uno se ha acostumbrado al ruido del motor, en un instante llega el silencio. El capitán apagó el motor! Luego hay unos minutos de mucha actividad mientras se izan las vela y luego otra vez silencio. Las velas se hinchan, el bote se inclina y empieza a avanzar … siempre en silencio. Una sensación maravillosa.

Navegamos cerca de una hora hasta la bahía que era nuestro destino. Allí el capitán ancló el bote y empezó a preparar la comida. Nosotros mientras tanto … Al agua patos!

Allí estuvimos un buen rato, nadando, comiendo y riéndonos de Pablo L quien fue a dar al agua contra su voluntad … y con su iPhone en el bolsillo.

Finalmente llegó la hora de regresar al puerto. Recoger el ancla, izar las velas y navegar hacia la puesta del sol literalmente!

A este paseo todavía le quedaba un buen rato!

De regreso, antes de llegar al muelle pasamos por GasWorks Park. Estaba a reventar!

Toda la gente esperando a ver los fuegos artificiales del día de la independencia. Este año la ciudad canceló la celebración en Puget Sound, así que en Lake Union era la única celebración que había en Seattle.

Luego, dando una vuelta por Lake Union antes de atracar, el capitán nos llevó a ver la casa flotante que se usó en la película “Sleepless in Seattle”.

Luego de la puesta del sol atracamos el bote en su espacio y nos dedicamos a conversar, comer, reírnos y esperar a que empezara el espectáculo.

La pólvora duró cerca de 40 minutos. Un despliegue impresionante. No me canso de verlo año tras año.

Al final nos quedamos en el bote cerca de una hora más, conversando, y como siempre riéndonos.

Fue un día muy especial y creo que logré mi objetivo de recibir a Valentina en Seattle con un BIG …

  Esta es la historia del primer viaje: La paz y la soledad.

Finalmente se llegó el día del viaje a acampar en las montañas. El líder del viaje nos mandó las instrucciones de último minuto y acordamos encontrarnos todos en un campamento en Lake Chelan.

Este es el campamento … y la vista que teníamos! 

Al día siguiente muy temprano nos fuimos para “Fields Point”, el embarcadero desde donde la “Princesa del Lago” nos recogió y luego de un viaje de 45 minutos nos dejó en “Prince Creek”. “Prince Creek” es, como su nombre lo indica, la desembocadura de una quebrada pequeña en Lake Chelan. No hay rastros de civilizacion allí. Estabamos ya cerca de la mitad de la nada.

Esta es la princesa del lago y los paisajes por los que nos llevo desde “Fields Point” hasta “Prince Creek” 

El primer día caminamos cerca de 11 kms hasta el primer campamento: “Cascade Creek Camp”. Estos 11 kms fueron bastante duros por todas las subidas y bajadas por las montañas que rodean Lake Chelan. En total subimos cerca de 800 metros, todo esto cargando 20 kilos de equipo. El primero fue definitivamente el día mas duro. La recompensa fueron los paisajes por los que ibamos caminando. La zona es desértica, con muy poca vegetación, sin embargo por ser primavera las pocas plantas que había estaban florecidas.

En algunas partes, sobre todo cuando estabamos más alto en las montañas, nos encontrábamos los restos de lo que debió ser un bosque, pero que se había incendiado hace unos años. El final de día llegamos al campamento: “Cascade Creek Camp”. Aquí no encontramos mucha paz y soledad. El campamento es pequeño y esperabamos tenerlo solo para nosotros pero cuando llegamos encontramos que había bastantes carpas ya montadas de otros grupos. Tuvimos que buscar donde armar las nuestras y por supuesto los mejores sitios estaban tomados. No importa, para el cansancio que traiamos cualquier sitio era bueno. Mi carpa es la amarilla de la mitad.  Una vez nos acomodamos y empezamos a preparar la comida, empezamos a conversar y a conocernos más.

Uno de los personajes mas divertidos del grupo era Brian.  Brian fue programador para Microsoft hace muchos años, luego se retiró y ahora se dedica a viajar. Algunas veces civilizadamente, otras veces con medios mas rústicos. Brian recorrió el Pacific Crest Trail en tres meses, una ruta de 4260 kms! El es además lo que aquí llaman un “ultralight backpacker”. Mientras el equipo de cada uno de nosotros pesaba cerca de 20 kilos, el de Brian pesaba 10, principalmente agua y comida. No lleva carpa, duerme al aire libre y si acaso llueve lleva un poncho que puede armar como un techo. Utiliza una estufa de alcohol en lugar de una de gas, su estufa pesaba 1/5 de libra, incluyendo el combustible. Las nuestras pesan cerca de media libra. La suya no hace más que hervir agua (y le toma un buen rato), pero no pesa. Y así era todo el resto del equipo. Fue muy interesante conversar con él. Ha viajado por todo el mundo, habla varios idiomas (le oi hablar alemán y francés y hablé con él bastante en español). Conoce mucho sobre America Latina y España y me recomendó la música en español que le gustaba: La Quinta Estación!

Luego de comer y tan pronto empezó a oscurecer (alrededor de las 9 de la noche) nos fuimos todos a dormir. Esa noche el cielo estaba gris, pero aún así Brian decidio dormir sin armar su “carpa”. Afortunadamente no llovió.

El segundo día fue mucho más fácil. Caminamos sólo 5 kilometros hasta el siguiente campamento. Tan corta fue la caminata que un grupo propuso hacer un viaje hasta “Round Lake”. Yo decidí mejor quedarme en el campamento y disfrutar del paisaje, mi libro y sobre todo: mi ducha de campamento!  De todo el equipo que llevé a este viaje, este fue el mas inútil, pero ciertamente el que más disfruté. La ducha de campamento no es mas que una bolsa que se llena de agua, se cuelga de un árbol y tiene una pequeña ducha de plastico abajo. En días de sol, se llena de agua por la mañana, se deja al sol y ella calienta el agua. En un día nublado como aquel, calenté agua en la estufa. Tomé una ducha, me puse ropa limpia, comí algo y me sentí como nuevo. Alguien me tomó una foto en la ducha … estoy haciendo mis mejores esfuerzos por hacerla desaparecer!

Aquí está mi carpa en el segundo campamento, la ducha todavía está colgada del árbol. Glen – el líder – me había pedido que le ayudara a pronunciar correctamente en español los nombres de sitios que iba a visitar en Argentina en un par de meses. Nos sentamos a repetir los nombres uno a uno, hasta que logré que dijera Glaciar Benito Moreno en lugar de Glecier Bennitou Morenou! Nos reimos mucho todos. Cerca de 4 horas después volvieron los caminantes de Round Lake. Aparentemente el viaje fue decepcionante. El bosque se había incendiado así que el paisaje era un lago en el medio de restos de arboles quemados. Esa noche dormí como un tronco, tanto es así que el tema de conversacion al día siguiente fue el aguacero que cayó durante la noche. Yo no me di cuenta de nada. El tercer dia nos levantamos temprano porque el bote que nos debería llevar de vuelta a la civilación partía a las 2:00 de la tarde de Stehekin y todavía nos faltaba caminar 10 kilámetros para llegar allí. En este punto del viaje ya habiamos dejado atras las colinas del valle del rio Columbia y estábamos en medio de las enormes montañas Cascade. El paisaje era aún más impresionante. Este último día fue menos relajado que los anteriores por la presión de llegar a tiempo a Stehekin. Bien hubiésemos podido tomarlo con más calma, llegamos a Stehekin a las 11:30 de la mañana. Dos horas y media antes de que saliera el bote. Usamos el tiempo bien … fuimos al único restaurante del pueblo y comimos como si la comida se fuera a acabar! A la 1:30 estábamos a bordo de la Princesa del Lago. El viaje de regreso hasta Fields Point toma 2 horas. En estas 2 horas descubrí que mis compañeros de viaje no dejaban de sorprenderme. Esta es Heio, una de las caminantes. Heio es una consumada caminante, conoce el estado Washington y todos sus caminos como la palma de la mano. Pero más interesante aún, Heio nos contó como ella era una niña durante la toma de Berlin por los Rusos en la segunda guerra mundial! Su padre sirvió en el ejército alemán durante la guerra, pero cerca del final fue capturado por los ingleses y pasó el resto de la guerra en un campo de prisioneros. Mientras tanto, Heio y su madre estaban solas en Berlin. Cuando los rusos empezaron a avanzar sobre la ciudad, Heio y su madre empezaron a huir hacia el oeste por los rumores del trato que los rusos daban a los alemanes. La huida duró varios días, viviendo en campamentos y mendigando comida hasta que llegaron a un campamento aliado, donde finalmente se quedaron. Heio vive en los Estados Unidos desde hace 25 años.

Llegamos a Fields Point a las 4:00 de la tarde y la propuesta era ir a cenar a Leavenworth antes de regresar a Seattle. Yo todavía tenía que manejar 3 horas hasta mi casa y empacar mis maletas pues al otro día muy temprano salía mi vuelo para Paris. Me despedí de ellos, les agradecí mucho la compañia y los buenos ratos y partí solo rumbo a Seattle.

Al dia siguiente volé a París … pero esa es otra historia.

Este es el trayecto que seguimos de acuerdo con mi GPS. Caminamos por el lado norte del lago, de este a oeste, y regresamos navegando en la Princesa del Lago   Aqui estan todas las fotos del viaje:

La historia es la siguiente: Hace varios días he querido hacer un fin de semana de “backpacking” (como se traduce “backpacking”?) con un grupo experimentado para aprender nuevas técnicas. Buscando en Mountaineers me encontré que se estaba organizando un viaje de 4 días y 3 noches a Lake Chelan, pero para registrarse había que conctactar directamente al líder del viaje. Le escribí, le expliqué lo que quería y me contestó que el viaje era pesado, especialmente el primer día en que se viajan cerca de 8 millas y se suben 3000 pies (aprox: 12 kms de longitud y un ascenso de 1 km) con cerca de 40 lbs (20 kilos) de equipo, agua y comida en la espalda.

Yo nunca he sido el mas deportista, pero últimamente he estado entrenando para las caminatas así que me sentía confiado. Desafortunadamente el líder no sentía lo mismo. Me propuso que lo acompañara en una caminata corta que estaba organizando a Lumni Island (8 millas, 1600 pies de elevación), y fue así como cancelé la caminata que tenía programada a Mt Walker el mismo día y me registré para ir a Lumni Island.

Lumni Island limita a 6 personas el tamaño de los grupos que pueden ir a la reserva. De los 5 que nos registramos para ir con el líder, uno no llegó, asi que en el grupo ibamos cuatro caminantes más Glen.

Nos encontramos a las 7:30 a.m. un poco al norte de Seattle y de alli nos fuimos todos en el carro de Glen hasta la estación de ferry. Un viaje de 5 minutos en ferry, mas 10 minutos más en carro en la isla y estabamos listos para comenzar nuestra caminata!

La parta más dura de la caminata es el comienzo, es bastante empinado y por supuesto los músculos están todavía frios. Pero luego de 10 o 15 minutos la inclinacion disminuye y el cuerpo entra en calor … mucho más fácil.

Realmente no hay mucho que escribir acerca de este sendero. El camino sube por la ladera norte de la montaña y luego sigue el filo casi hasta la cima del pico. Lamentablemente no hay como llegar allí. Tratamos por dos rutas, pero ninguna nos llevó al punto máximo. Por otro lado, aunque se viaja todo el tiempo por el filo de la montaña y abajo están las islas San Juan, la realidad es que los árboles al lado del camino no permiten aprecias la vista, la cual se adivina espectacular a juzgar por un par de vistazos que ofrecen los árboles de vez en cuando.

Estos somos (de izquierda a derecha): Glen, Sharon, Juan y Anna (Doug tomó la foto).

Aquí están todas las fotos que tomé:

Al final, almorzamos en el punto mas alto que alcanzamos y emprendimos el regreso.

Para ver los detalles de recorrido, seleccione el mapa que está a continuación:

En general, una caminata sin mayor encanto. Lo mejor del viaje fué, como casi siempre, los compañeros. Conversé mucho con Glen acerca del mejor equipo para llevar al viaje en Lake Chelan. Doug es un “fundraiser” para organizaciones sin ánimo de lucro  y aprendí mucho acerca de como funciona el mundo de las fundaciones. Anna era bastante callada, pero Sharon (que trabaja representando y distribuyendo vinos) me dio una clase de historia sobre la colonización de Canadá (ella es de Quebec) … muy interesante! y yo le correspondí explicandole algo de historia de Colombia. Hablamos un buen par de horas …

En conclusión … Voy a Lake Chelan!! Ya contaré que tal sale el viaje.

Una de las razones por las que quise leer este libro, es que el imperio Bizantino siempre fue un bache en mi conocimiento de historia. Por alguna razón que yo no lograba comprender, este nunca fue un tema en mi vida. Sabia yo más del imperio Persa que del Bizantino. Pues bien, John Julius Norwich, en la introduccion del libro explica que una de las causas por las que el imperio Bizantino no es tan conocido en Occidente es un autor del siglo 18 llamado Edward Gibbon. Gibbon escribió una muy completa historia del imperio Romano llamada: ¨Ascenso y Caida del Imperio Romano¨. Gibbon ademas sostenía que al contrario del vibrante imperio Romano de Occidente, Bizancio -o el Imperio Romano de Oriente- no era más que una sucesión de discussiones filosóficas sin sentido. De allí que todos conocemos la expresión: discusión bizantina. Parece que el libro de Gibbon fue tan influyente que alteró la forma en que se enseña historia y desde entonces el Imperio Bizantino pasó a un segundo plano, o tercero o cuarto.

La realidad es bien diferente. El imperio Bizantino fue un imperio vibrante y brillante. Constantinopla fue por muchos siglos la ciudad más importante de Occidente, aún después de que Roma habia sido saqueada y reducida a una ciudad sin más importancia que ser la sede del papa. Cuando Europa estaba hundida en el oscurantismo, Constantinopla estaba produciendo arte y cultura. Cuando los reyes Europeos carecían de educación (Carlomagno, fundador del reino de los Francos no sabía escribir y firmaba los documentos con una plantilla), en Constantinopla el analfabetismo era practicamente inexistente en la sociedad excepto en las clases mas pobres.

También es cierto que las discusiones Bizantinas existieron. Perdí la cuenta ya de cuantos concilios ecuménicos se realizaron para llegar a un acuerdo sobre la divinidad de Jesus (es Jesus Dios?, y si es, entonces hay dos dioses? o es sólo un profeta que Dios envió para propagar su palabra?) y sobre la naturaleza del Espíritu Santo (Qué es el Espíritu Santo?). Al final, la iglesia ortodoxa y la católica nunca pudieron unirse de nuevo por falta de acuerdo en éstas y otras diferencias del mismo calibre. Este cisma fue una causa indirecta de la caida del Imperio, ya que las diferencias religiosas con el resto de Europa impideron que Constantinopla recibiera la ayuda que necesitaba para detener el avance del imperio Otomano.

Finalmente Constantinopla cayó en 1453 en manos de los Turcos. Curiosamente, los historiadores consideran este evento -el fin del último vestigio del poderoso imperio romano, la extinción de la última luz de la cultura griega- el fin de la edad media y el oscurantismo. No es esto una ironía?